Gran Canaria tiene una larga tradición comercial gracias a la actividad de su estratégico puerto, considerado Puerto Franco hasta la entrada en la UE, desde donde se ha abastecido a la Isla de las más variadas mercancías de los distintos continentes, difíciles de conseguir en otra parte de la geografía continental europea. Junto a ello, la condición de ser destino turístico ha permitido a Gran Canaria ser desde el punto de vista comercial un lugar muy agraciado. El Comercio ha tenido en la Isla un amplio desarrollo basado fundamentalmente en un mercado potencial de casi 4,5 millones de personas, entre población residente, turistas y visitantes.

Un atractivo indiscutible de las compras en la Isla es la baja fiscalidad aplicada en Canarias a determinados productos importados, que permite disponer de una serie de productos con precios entre un 10% y un 30% más bajos que en el resto del territorio europeo. Así, la perfumería y cosmética; el tabaco y el alcohol y, en menor medida, los aparatos electrónicos y vehículos mantienen en la Isla unos precios muy competitivos.

En todos los municipios de la Isla existen competitivas zonas comerciales, si bien encontramos el mayor número en Las Palmas de Gran Canaria, destacando la tradicional y bulliciosa zona comercial de Triana donde es posible admirar edificios históricos, cuyos bajos albergan una gran variedad de comercios. En Gran Canaria se ha desarrollado también de una forma importante los centros comerciales. Dentro de la veintena de centros existente en la Isla destacar por su moderna concepción el CC Las Arenas, CC La Ballena, CC 7 Palmas y CC El Muelle, en Las Palmas de Gran Canaria; CC Atlántico y CC La Ciel en Santa Lucía y Faro 2 y Meloneras en San Bartolomé de Tirajana.

De acuerdo con la legislación existente, los horarios comerciales en las Islas están limitados. En líneas generales, los comercios sólo pueden tener abierto el negocio un máximo de 72 horas semanales y cerrar los domingos y festivos, con excepción de nueve al año y que se fijan cada año por islas. Si bien esta regulación contempla una reducción progresiva en el tiempo de las limitaciones. Además, de estas restricciones se exceptúan los enclaves turísticos en donde el comerciante tiene libertad en la fijación de horarios y días de apertura. La mayoría de los comercios están abiertos entre las 10:00h y las 20:00h, aunque algunos mantienen una pausa entre las 13:30h y 16:30h.

En Gran Canaria se puede encontrar mercadillos en casi cualquier municipio de la Isla, caracterizados por la variedad de los productos que se pueden encontrar, desde los elaborados artesanalmente hasta los más variopintos objetos de importación, siempre a muy buenos precios. Además, casi todos los días de la semana hay algún mercadillo abierto en Gran Canaria, aunque la mayoría están reservados al fin de semana, días en los que se produce mayor afluencia de público local, sabedor de que está garantizado un pintoresco y entretenido paseo entre los puestos y la posibilidad de comprar productos frescos de la tierra, objetos curiosos y hasta productos de primera necesidad como calzado y ropa.

Todo ello realizado con la calma propia que caracteriza al grancanario, que convierte un día de mercadillo en un acto festivo, donde es obligatorio una parada para tomar el "enyesque" (aperitivo).

En la Isla se pueden encontrar dos tipos de mercadillos, los de los municipios del Sur, con un claro carácter turístico en donde la oferta está centrada en objetos de regalo y recuerdos y los del interior, auténticos centros de abastecimiento de la población grancanaria y muchos de ellos con una tradición de agricultores, ganaderos, queseros y dulceros que acuden cada semana a vender sus productos.